Brunéi 1962: la revuelta que selló el destino del sultanato

Los orígenes de la revuelta

Diciembre de 1962. Disparos en la madrugada. Comisarías atacadas. El petróleo bruneano en juego. Y un sultanato que, en cuestión de días, decide que el cambio puede ser más peligroso que el inmovilismo.

La humedad lo cubría todo aquella madrugada del 8 de diciembre de 1962. El aire en Brunéi era espeso, casi inmóvil. Luego llegaron los disparos. Primero aislados. Después coordinados.

Hombres armados avanzaban hacia comisarías y edificios administrativos. Las líneas telefónicas caían. En la oscuridad, el pequeño sultanato —protectorado británico desde el siglo XIX— parecía tambalearse. Durante unas horas, nadie sabía si el poder seguía donde había estado el día anterior.

No era una revuelta improvisada. Era el intento deliberado de impedir que Brunéi entrara en la futura Federación de Malasia. Era una jugada política en un tablero regional dominado por la descolonización y la Guerra Fría. Y por un instante, el desenlace estuvo abierto.

Un territorio pequeño en una región en ebullición

A comienzos de los años sesenta, el sudeste asiático atravesaba una transición vertiginosa. El Reino Unido negociaba su retirada progresiva. En 1961, el primer ministro malayo Tunku Abdul Rahman propuso la creación de Malasia: una federación que integraría Malaya, Singapur, Sarawak, Sabah y Brunéi.

Desde Londres, el proyecto ofrecía estabilidad y contención frente a la expansión comunista. Desde Kuala Lumpur, prometía cohesión económica y seguridad regional. Pero en Brunéi la propuesta generó tensiones profundas.

El sultanato no era un territorio marginal. Desde el descubrimiento de petróleo en Seria en 1929, poseía una riqueza estratégica considerable. Integrarse en una federación implicaba redefinir la soberanía sobre esos recursos. El debate no era simbólico. Era estructural.

La alternativa de Azahari

A.M. Azahari

En 1962, el Partido Rakyat Brunei (PRB) obtuvo una victoria contundente en los escaños electivos del Consejo Legislativo. Su líder, A. M. Azahari, defendía un proyecto alternativo: Kalimantan Utara, una federación independiente que uniría Brunéi, Sarawak y Sabah en un Estado propio del norte de Borneo.

La propuesta combinaba nacionalismo regional y rechazo a la integración malaya.

Pero la arquitectura política del protectorado limitaba el alcance real de esa victoria. El sultán mantenía amplias prerrogativas y el Reino Unido conservaba autoridad en cuestiones estratégicas.

Cuando las negociaciones para la creación de Malasia avanzaron, el margen político del PRB se redujo. En ese contexto surgió la decisión de recurrir a la vía armada.

El levantamiento y su rápida derrota

Soldados británicos en Borneo, 1961.

El 8 de diciembre, el TNKU —brazo armado vinculado al movimiento— lanzó ataques coordinados contra instalaciones gubernamentales y fuerzas de seguridad. Uno de los objetivos clave era asegurar el control de las instalaciones petroleras.

El plan dependía de la rapidez.

Pero el cálculo subestimó la capacidad de reacción británica. Tropas del Reino Unido y unidades gurkhas fueron desplegadas en cuestión de horas. Los principales puntos estratégicos fueron recuperados con rapidez.

En menos de dos semanas, la revuelta estaba sofocada.

Miles de arrestos siguieron. El PRB fue prohibido. Azahari partió al exilio.

Militarmente, el levantamiento había fracasado.

El efecto regional y la decisión crucial

La crisis no fue un episodio aislado. Indonesia, bajo el liderazgo de Sukarno, consideraba la creación de Malasia un proyecto neocolonial. En 1963 estallaría la Konfrontasi, un periodo de tensión y enfrentamiento entre Indonesia y la nueva federación.

En ese contexto, Brunéi tomó una decisión histórica: no integrarse en Malasia cuando esta se constituyó formalmente en septiembre de 1963.

Las negociaciones previas ya incluían disputas sobre ingresos petroleros y estatus del sultán. Pero la experiencia del levantamiento alteró el clima político interno.

El riesgo de inestabilidad pesó más que la promesa de integración regional.

Brunéi eligió la cautela.

Cierre: el eco que no se apagó

Hoy, al caer la noche sobre Bandar Seri Begawan, nada recuerda el ruido de aquellos disparos de 1962. Las mezquitas iluminadas reflejan su silueta en el agua tranquila. La estabilidad parece natural, casi inevitable. Pero no lo es.

Bajo esa calma hay una memoria política: la de una madrugada en que el orden pareció frágil. La de una revuelta que demostró lo rápido que podía abrirse la incertidumbre.

La rebelión no cambió el régimen.
No creó un nuevo Estado.
No detuvo la formación de Malasia.

Pero dejó una lección profunda.

Desde entonces, Brunéi ha privilegiado la continuidad sobre el experimento, la estabilidad sobre la confrontación, el control gradual sobre el cambio abrupto. En ese sentido, el Brunéi contemporáneo no nació de una revolución triunfante. Nació del silencio que siguió a su fracaso.

BIBLIOGRAFÍA

• Harun Abdul Majid, Rebellion in Brunei: The 1962 Revolt, Imperialism, Confrontation and Oil (monografía de referencia).

• Matthew Jones, Conflict and Confrontation in South East Asia, 1961–1965… (Cambridge; clave para el contexto Malasia–Indonesia–Reino Unido).

• National Library Board (Singapore), entrada contextual sobre el estallido y su relación con Malasia/Konfrontasi.

• BruneiResources (paper “The Brunei Rebellion: December 1962”, útil para detalles narrativos y debate sobre timing/interpretaciones).