Los Gurkha, la joya bélica del Imperio Británico

Los Gurkha han sido famosos en la Historia debido a su bravura en la guerra, en el mundo hispánico no son tan conocidos como en el mundo anglófilo, ya que los gurkha formaron parte del ejército británico desde el S.XIX hasta la Guerra del Golfo.

Una leyenda indica que en el siglo VIII el joven príncipe Bappa Rawal, fundador de la dinastía Mesar, descubrió, durante una jornada de caza en Rayastán, al santón guerrero Guru Gorkhanath en profunda meditación decidiendo protegerlo durante el trance. El santón agradeció el comportamiento del príncipe con la ofrenda de  un kukri (una daga), anunciándole que su pueblo será conocido en todo el mundo por su bravura, con el nombre de gurkhas, discípulos de Gorjanath. 

A comienzos del S.XIX, la ciudad-estado de Gurkha dirigida por el rey Prithwi Narayan Shah, era una aldea feudal que comprendía el actual oeste de Nepal. Prithwi Narayan Shah y sus sucesores hicieron crecer y fortalecer su estado hasta llegar a sobrepasar la totalidad de la región montañosa llegando a la frontera de Cachemira por el oeste y hasta Bhután por el este. Esta expansión del reino guerrero, dio lugar a tensiones y conflictos con los británicos, quienes se estaban estableciendo en la India. Como resultado de todo ello, el Gobernador General de la India declaró la guerra a Nepal en 1814. Después de dos campañas militares muy sangrientas se firmó un Tratado de Paz en Sugauli en 1816.  El ejército británico intentó conquistar Nepal durante estas dos guerras, pero fue fácilmente derrotado por los gurkhas. Este acuerdo de paz cesó toda conquista británica en Nepal. Los británicos, impresionados por los combates y cualidades de los Gurkha, permitieron a éstos ser voluntarios para alistarse en el ejército de la Compañía de las Indias Orientales bajo el permiso del primer ministro nepalí Jang Bahadur.

Soldados gurkha en 1815.

Así pues los gurkhas demostraron su valía y lealtad al Imperio Británico participando en numerosas guerras como en las guerras pindari, las guerras anglo-sikhs y en el aplastamiento de los rebeldes cipayos. Después de la partición de la India en 1947, un acuerdo tripartito entre Nepal, la India y Gran Bretaña estableció que cuatro regimientos de Gurkha procedentes del ejército indio fueran transferidos al ejército británico. Más de 200.000 gurkhas lucharon en las dos guerras mundiales, y en los últimos 50 años han servido en Hong Kong, Malasia, Borneo, Chipre, las Malvinas, Kosovo y ahora en Irak y Afganistán. Como anécdota cabe señalar que El príncipe Harry vivió con un batallón de Gurkha durante sus 10 semanas en Afganistán. Se dice que la afinidad cultural entre Gurkhas y el pueblo afgano es beneficiosa para el esfuerzo del ejército británico allí.

En definitiva, los gurkha, guerreros montañeses fueron un gran descubrimiento de los británicos otorgándoles grandes ventajas militares en la guerra, convirtiendo a los gurkha en unos soldados ideales. Como dice el historiador Tony Gould, los gurkhas han traído una excelente combinación de cualidades desde el punto de vista militar ya que "son duros, son valientes, son duraderos, son disciplinados".

Fuentes:http://www.bbc.co.uk/news/uk-10782099http://www.army.mod.uk/gurkhas/27856.aspx

La Guerra de Corea, la secuela del juego de la Guerra Fría

Tras el fin de la II Guerra Mundial, la influencia japonesa en la Península coreana fue sustituida por la influencia soviética en el Norte y la influencia estadounidense en el sur, quedando así dividido el país en dos áreas de influencia distantes. Corea se convertía así en víctima de la Guerra Fría. Los coreanos comunistas habían construido una estructura política y militar formidable en Corea del Norte, bajo la égida del mando soviético. Los comunistas expandieron y consolidaron la fortaleza de su partido con la fusión de todos los grupos de izquierda bajo la sombra del Partido de los Trabajadores de Corea del Norte en agosto de 1946. A partir de 1946, las fuerzas armadas también fueron organizadas y reforzadas. Entre 1946 y 1949, un gran número de jóvenes de Corea del Norte - al menos 10.000 - fueron enviados a la Unión Soviética para un entrenamiento militar.

Para junio de 1950, la fuerza militar norcoreana estaba constituida entre 150.000 y 200.000 soldados, con el apoyo de armamento soviético, se estaba tramando la invasión de la capitalista Corea del Sur y así unificar Corea bajo la ideología comunista.
Los acontecimientos que siguieron a la invasión de los norcoreanos en 1950 demostraron la superioridad de sus fuerzas militares junto a una espléndida estrategia. Ante esto, el  ejército de Corea del Sur fue simplemente barrido; Seúl, capital de Corea del Sur, cayó en tres días. A principios de agosto, las fuerzas de Corea del Sur fueron confinadas en la esquina sureste de la península abarcando una pequeña franja de territorio, parecía que Corea iba a ser unificada y gobernada por los comunistas.

Evolución de la guerra de Corea. Autor: Geotec cartografía

Ante el temor de la pérdida de otro país capitalista en el estratégico continente asiático y el miedo a que se hiciese realidad la denominada teoría del dominó, Estados Unidos se decidió a ayudar militarmente a Corea del Sur, trastocando los planes de Corea del Norte. El gobierno de Estados Unidos pidió al Consejo de Seguridad de la ONU  intervenir. Así pues, Douglas MacArthur, el héroe de Japón, fue nombrado general al mando de las fuerzas de las Naciones Unidas en Corea, lanzando su ataque en Inchón el 15 de septiembre, cambiando así el curso de la guerra a favor de Corea del Sur. En pocas semanas el avance de Estados Unidos en territorio coreano era imparable, la mayor parte de Corea del Norte fue tomada por Estados Unidos junto al ejército de Corea del Sur antes de que los"voluntarios" chinos intervinieran en octubre, permitiendo a Corea del Norte restaurar el su autoridad sobre el territorio que mantenía antes de la guerra. La guerra duró hasta el 27 de julio de 1953, cuando se firmó un acuerdo de alto el fuego en P'anmunjom. Para entonces,en  la guerra se habían involucrado China y la Unión Soviética  en apoyo de Corea del Norte. Por la otra parte, en apoyo de Corea del Sur, intervinieron quince naciones miembros de las Naciones Unidas.

Douglas MacArthur en la batalla de Inchon

La guerra dejó secuelas imborrables en la península de Corea y su entorno. Toda la península quedó reducida a escombros; las bajas en ambos bandos fueron enormes. Las posibilidades de unificación pacífica se alejaron, haciendo hasta hoy en día ese proceso un imposible. Un número considerable de surcoreanos que, o bien habían mostrado simpatía  o indiferencia al comunismo antes de la guerra se convirtieron en anticomunistas declarados después. La guerra también intensificó las hostilidades en la carrera armamentista entre Oriente y Occidente acelerándola. Por otra parte, un gran número de tropas voluntarias chinas se mantuvieron en Corea del Norte, hasta octubre de 1958, comenzando China a desempeñar un papel cada vez más importante en los asuntos coreanos. Surgió así una alta tensión entre ambas coreas, convirtiendo a la Península Coreana en un punto caliente en el planeta.

Los Estados Unidos continuaron estableciendo tropas en Corea del Sur, con la oposición de los líderes de Corea del Norte. La guerra también estimuló la recuperación industrial de Japón y de la decisión de Estados Unidos de rearmar Japón.

En definitiva, la Guerra de Corea fue un movimiento más en el tablero del juego internacional de la Guerra Fría. La distancia ideológica entre Estados Unidos y la Unión Soviética se inculcó en la nación coreana creando así una nación dividida en dos coreas con dos sistemas ideológicos y económicos opuestos. Las secuelas de la Guerra de Corea y la no firma de una paz, hacen de la península un foco caliente en el que cualquier momento puede estallar el conflicto en una época en la que supuestamente la Guerra Fría ya ha llegado a su fin.

BIBLIOGRAFÍA:
-DORÉ, Francis. Los regímenes políticos en Asia. Siglo veintiuno. 1997
-PYKE, Francis. Empires at war: A short History of Asia since II World War. I.B. Tauris. 2011.
-ROSSELL, Mauricio. Asia Oriental: Desarrollo y democracia
-SETH, Michael J.A concise history of modern Korea. Rowman &Littlefield. 2010

-SETH, Michael J.A history of Korea: From antiquity to the present. Rowman & Littlefield. 2010

La guerra Perak: la tirita para el orgullo herido del Imperio Británico.

Debido a sus posesiones imperiales en la India, el Imperio Británico tenía interés en Malasia. En 1826 se habían establecido en Penang, Malaca y Singapur.

La anarquía en la península malaya junto con la piratería hicieron que el Imperio comenzase a ver amenazada la estabilidad de los asentamientos del estrecho, por lo que más tarde o temprano habría que actuar. 

La influencia británica en Perak, un estado en el noroeste de Malasia, se inició en 1818 cuando tras una negociación entre el Imperio Británico y el sultán Abdullah, se abrió la puerta de entrada a la administración británica permitiendo a Gran Bretaña enviar su primer residente, James Birch, hombre intolerante pero con experiencia administrativa, para hacerse cargo de los asuntos administrativos gubernamentales del lugar como consejero británico oficial del sultán Raja Abdullah. Los motivos de Abdullah para firmar dicho tratado fue a causa de las reinante inestabilidad de Perak debido a la guerra entre bandas opuestas de mineros de estaño chinos.

James WW Birch

hicieron tratados comerciales por primera vez con los jefes locales, el Imperio Británico ya había echado el ojo a Perak.

Poco después de su llegada en 1874, Birch cambió muchos de los procedimientos y políticas anticuadas e ineficientes tradicionales de las élites indígenas de Perak, especialmente las relativas a la recaudación de ingresos y la esclavitud intentando acabar con el sistema de relaciones personales muy similares al feudalismo que manejaban el sultán y los jefes. Ante estas modernizaciones en parte impuestas por el Imperio Británico que trastocaban el poder e intereses de los gobernantes locales, el sultán de Perak y algunos jefes malayos se reunieron en secreto en julio de 1875 decidiendo así deshacerse de Birch, promotor de la modernización e icono de la influencia extranjera.

Así pues, Birch, fue asesinado por uno de los jefes junto a sus guerreros en el Alto Perak mientras proclamaba nuevos impuestos, Birch intentó huir a través de un río pero no sabía que ese río sería su tumba. Ante este asesinato y ofensa, el Imperio Británico vio la excusa perfecta para enviar a sus tropas de inmediato para eliminar toda resistencia a sus planes en Perak. El Gobernador de los Estrechos, (Singapur y Hong Kong), temiendo una sublevación general, telegrafió a la India pidiendo 1.500 soldados. La India no estaba obligada a prestar asistencia, pero lo hizo con tanta rapidez enviando las tropas del subcontinente, procedentes de  Birmania, Singapur y Hong Kong. Mientras tanto, la Royal Navy respondió con entusiasmo y desplegó los buques disponibles, formando semejante fuerza de choque que nadie podía desafiar al Imperio Británico, había que dar ejemplo con el castigo, comenzando así la Guerra Perak.

Ilustración sobre la Guerra Perak

La Guerra de Perak se concluyó en 1876, como consecuencia, los sultanes y jefes recalcitrantes a la inclusión británica, habían aceptado la derrota. Tres líderes insurgentes fueron ahorcados y otros tres fueron expulsados ​​de Malaya y el sultán Raja Abdullah fue depuesto. Tras esta Gran Bretaña había ampliado su Imperio en una región rica en minerales y tierras agrícolas. Sin embargo, los malayos no olvidaron que su país y su riqueza les habían sido arrebatados por la fuerza, viéndose hoy en día a los insurgentes como héroes que resistieron una invasión. Los malayos habían logrado detener la creciente influencia política y económica británica; posteriores residentes británicos, sin embargo, no trataron de hacer cambios por su cuenta, sino que operaban en forma conjunta con los gobernantes malayos nativos. Aun así, Malasia ya tenía escrito su destino, un destino unido o subyugado a los intereses de los "modernizadores" británicos.

Fuentes:
http://www.sabrizain.org/malaya/perak.htm
-AA.VV. The Cambridge History of Souteast Asia. Volume two. Cambridge University Press. 2008
--MATHESON HOOKER, Virginia. A short History of Malaysia.

Bajo la sombra de Bhumibol: El reinado de Vajiralongkorn

El nuevo rey tailandés, Vajiralongkorn, hereda el trono tras la muerte de su padre el rey Bhumibol. Vajiralongkorn accede al trono con una baja popularidad debido a su vida excéntrica como príncipe heredero en un país actualmente en situación crítica cuyo lazo de unión entre la población es la institución monárquica.

Rey Vajiralongkorn .Photo: EPA/RUNGROJ YONGRIT

Tailandia es una nación que se encuentra bajo un bucle de tensión social aparecido en 2006 a raíz del derrocamiento de Taksim Shinawatra, líder de los camisas rojas, mediante un golpe de estado. Esta tensión social ha dividido al país siamés entre los llamados “rojos” y “amarillos. Los componentes sociales de los llamados “rojos” o camisas rojas lo conforman los sectores más desfavorecidos como obreros y campesinos teniendo su foco geográfico en el norte del país y en zonas rurales mientras que la facción de los amarillos, sus rivales, la conforman las élites económicas y sociales que han gobernado tradicionalmente el país, siendo su foco el sur del país y las áreas urbanas.
El ejército ante la inestabilidad social que suponía esta confrontación entre “rojos” y “amarillos” junto a la existencia de una guerrilla musulmana al sur del país, decidió dar un golpe de estado en mayo de 2014, estableciendo así un dictadura de corte militar que estabilizase el país.
Esta dinámica de golpes de estado e inestabilidad social ha sido común durante el S.XX en Tailandia, sumando un total de 12 golpes militares desde el año 1932. La mayoría de expertos resaltan el papel clave que ha jugado el ya rey difunto Bhumibol Adulyadej tanto en el plano político como en el social. Dese su acceso al poder en 1946, Bhumibol y desarrollo fueron dos conceptos relacionados.

Tailandia se convirtió en uno de los países más prósperos y seguros de la región del sudeste asiático mientras la monarquía se convertía en una institución fundamental para la armonía social y política del país, como demuestra el hecho de que los numerosos golpes de estado no mancharon la imagen del monarca, un monarca que aparte de ser el jefe del ejército y jefe espiritual del budismo, se consideraba también como un padre de todos, cercano a la población. Un ejemplo de la inmunidad de la figura de Bhumibol es su protección por la Constitución, nombrando al rey "inviolable", por lo que le capacita para intervenir en la política de su país a pesar de estar configurado como una monarquía constitucional. Un golpe de Estado, el 23 de febrero 1991 y el temor a la guerra civil, hizo que el rey

El rey Bhumibol obligando a los rivales políticos a establecer una solución pacífica.

llamase a los dos rivales políticos causantes de la tensión para que encontrasen una solución pacífica, ambos arrodillados ante el monarca, viéndose así realmente quién mandaba en el país. 

La parte oscura de esta buena salud que goza la institución monárquica viene a raíz de la Ley de lesa majestad, la cual castiga a todo aquel que critique al monarca con penas de prisión de hasta quince años. Todo ello convertía a Tailandia en un país de súbditos en el que la prostitución infantil está a la orden del día.

Así pues, Vajiralongkorn, hijo de Bhumibol, hereda el trono siamés en un momento en que monarquía tailandesa goza de gran esplendor tras cuatro décadas de trono de su padre, en un país que actualmente está pasando por una situación crítica y de gran inestabilidad. Desgraciadamente para Vajiralongkorn, su imagen no goza de tanto apoyo y popularidad que obtuvo su padre entre la población tailandesa debido a que su excéntrica vida privada ha sido aireada mediante la prensa del corazón y no medios formales, convirtiéndolo en el heredero impopular frente a su hermana, la “princesa ángel” Maha Chakri Sirindhorn, una mujer que se ha labrado la imagen de princesa seria, trabajadora y cercana al pueblo.

El país, a pesar de que el difunto monarca Bhumiol Adulyadej falleció en octubre de 2016, guardará su luto hasta que se cumpla un año de su muerte. Bajo este luto, Vajiralongkorn gobierna, probándose así con el devenir del tiempo si fue la monarquía tailandesa el elemento de unión de los tailandeses o si lo fue la figura del rey Bhumibol, uno de los monarcas más longevos de la historia mundial.

Fuentes: Bangkok Post, Royalcentral.uk, la Vanguardia, el Mundo, BBC.
Bibliografía:
-AA.VV. The Cambridge History of Souteast Asia. Volume two. Cambridge University Press. 2008
-DORÉ, Francis. Los regímenes políticos en Asia. Siglo veintiuno.1996.
-HANDLEY, Paul M. The King Never Smiles: A Biography of Thailand's Bhumibol Adulyadej.Yale University Press.
-KERSHAW. Roger. Monarchy in South East Asia: the faces of tradition in transition. Routledge.2001
-MISHRA, Patit Paban. The History of Thailand. Greenwood. 2011
-PYKE, Francis. Empires at war: A Short History of Modern Asia since World War II. I.B Tauris. 2010